北京时间1月13日晚，亚洲杯小组赛A组首轮一场焦点战在哈里发国际体育场打响，中国男足对阵世界排名第106位的塔吉克斯坦队。在长达95分钟的鏖战中，国足大部分时间处于被动，最终凭借中后卫蒋光太的关键封堵和队长张琳芃终场前门线前的极限解围，艰难地以0:0逼平对手，惊险拿到本届亚洲杯的第一分。然而，这场平局背后暴露的问题，让国足的出线前景蒙上了一层厚厚的阴影。

比赛伊始，扬科维奇排出的5-3-2阵型便显露出保守姿态。整个上半场，国足控球率仅为尴尬的38%，射门次数0比8被对手完全碾压。塔吉克斯坦队利用积极的跑动和身体对抗，在中场完全压制了国足，由贾利洛夫和乌马巴耶夫领衔的进攻线多次在国足禁区前沿制造险情。第25分钟，塔吉克斯坦前锋索伊罗夫在点球点附近的劲射，若非颜骏凌反应神速将球扑出，国足城门恐早已失守。

易边再战，国足局面未见好转。第58分钟，塔吉克斯坦队通过一次精妙的边中配合，由替补上场的前锋萨米耶夫头球攻门，皮球击中横梁下沿后弹在门线上，门将颜骏凌已无能为力，幸亏张琳芃在门线上将球勾出，经VAR长时间复核，最终判定皮球未整体过线，国足逃过一劫。这次门线悬案也让现场和屏幕前的中国球迷惊出一身冷汗。

比赛的转折点出现在第80分钟，国足获得全场最佳机会。替补登场的林良铭在左路突破传中，造成对方后卫禁区内手球，主裁判果断判罚点球。头号球星武磊站上罚球点，但他的射门角度太正，被塔吉克斯坦门将亚蒂莫夫神勇扑出。错失绝佳领先机会，武磊跪地抱头，显得无比懊恼。这次失点也让国足失去了全取三分的最后希望。

尽管未能取胜，但国足在比赛最后时刻展现出的韧性值得肯定。补时阶段，塔吉克斯坦队仍有绝杀机会，但蒋光太用一记关键的倒地封堵，将对手近在咫尺的射门挡出底线。全场比赛，蒋光太贡献了全场最高的7次解围和3次封堵射门，是后防线上最稳定的一环。门将颜骏凌也做出了4次有效扑救，力保球门不失。

纵观全场技术统计，国足全面落于下风：射门次数10比20落后，射正2比8，角球2比9，控球率41%比59%。中场核心戴伟浚尽管有几次亮眼摆脱，但整体与队友配合生疏，王上源和徐新组成的双后腰在防守拦截上贡献不足，导致防线屡屡承受直接压力。前锋线上，武磊除失点外几乎隐身，谭龙也孤立无援。

此役战罢，国足积1分暂居小组第三。同组另一场比赛，东道主卡塔尔队3:0轻取黎巴嫩，位列小组头名。根据赛程，国足将于1月17日迎战黎巴嫩队，这已成为一场不折不扣的生死战。若无法取胜，出线主动权将完全丧失。主教练扬科维奇在赛后新闻发布会上坦言：“我们踢得不够聪明，但拿到一分是基础。接下来必须做出调整，拿出更好的表现。”留给国足调整和纠错的时间，已经不多了。